Pierwszy wynalazek
Margaret Knight urodziła się w 1838 roku w Stanach Zjednoczonych, a dokładniej – w stanie Maine, żeby niedługo później, po śmierci ojca, wraz z rodziną przeprowadzić się do Manchesteru w New Hampshire. Knight, podobnie jak inni wynalazcy, posiadała skłonności do poszukiwania niesztampowych metod wykonywania – wydawałoby się – codziennych czynności.
Jest całkiem prawdopodobne, że jej pierwszy wynalazek uratował kilka istnień. Było nim urządzenie do natychmiastowego i automatycznego zatrzymywania urządzeń w przędzalni bawełny, jeśli coś, lub – co gorsza – ktoś, w nich utknął. Co prawda pierwszy wynalazek Margaret Knight nie został opatentowany, jednak pewnym jest, że nie tylko ta przędzalnia, w której pracowała Knight, zaczęła go wykorzystywać.
Ponieważ problemy zdrowotne nie pozwoliły Margaret Knight dłużej pracować w przędzalni, zaczęła się imać różnych zajęć – fotografii, rytownictwa, a także drobnych napraw domowych urządzeń.
Przełom w Springfield
W 1867 roku Margaret Knight przeprowadziła się do stanu Massachusetts. Tam, w mieście Springfield, rozpoczęła pracę w Columbia Paper Bag Company. Właśnie tam, Knight wpadła na pomysł wynalazku, przez który pamięć o niej jest żywa do dziś.
Trzydziestoletnia wówczas Knight zaczęła się zastanawiać nad tym, o ile łatwiejsze byłoby pakowanie rzeczy w torbach papierowych, jeśli tylko ich dno byłoby płaskie. Przy okazji, takie rozwiązanie pozwoliłoby nie tylko na łatwiejsze umieszczanie rzeczy wewnątrz, ale również na jednoczesne przenoszenie lub przechowywanie większej liczby produktów w pojedynczej torbie papierowej.
Knight pracowała w Springfield krócej, niż rok, kiedy drewniany model jej wynalazku – maszyny do składania i sklejania toreb papierowych z płaskim dnem, które znamy i z których korzystamy do dziś.
Spór o patent
Nie obyło się jednak bez przeciwności losu. Żeby móc zgłosić patent, Knight musiała przygotować działający prototyp, który nie byłby wykonany z drewna, tylko z żelaza. Jednak nie to stanowiło problem, bo z budową maszyny Knight poradziła sobie dobrze. Niestety, w czasie powstawania modelu, który miał być zgłoszony do patentu, schemat budowy i działania maszyny, został skradziony.
Kradzieży dokonał niejaki Charles Annan, znany dziś już tylko z chęci przywłaszczenia sobie zasług Margaret Knight. Na szczęście, ostatecznie to Margaret Knight wygrała spór i otrzymała patent w 1871 roku.
Szczęśliwe zakończenie
Historia Margaret Knight, to opowieść z happy endem. Po zdobyciu patentu, razem ze swoim wspólnikiem z Massachusetts otworzyła Eastern Paper Bag Company produkującej torby papierowe i w czasie jej działalności otrzymywała tantiemy za maszyny działające zgodnie z jej patentem.
W pewnym momencie nawet, przyznano jej tytuł pierwszej kobiety, która uzyskała patent w Stanach Zjednoczonych, choć nie była to do końca prawda. W każdym razie Knight w ciągu swojego życia uzyskała łącznie 87 patentów. Ten wynik, jeśli wziąć pod uwagę fakt, że żyła 76 lat, jest wręcz imponujący.
Dzięki Margaret Knight papierowa torba stała się przedmiotem niezwykle użytecznym. Możliwe jest, że to patentowi na maszynę do składania i klejenia toreb zawdzięczamy to, że tego rodzaju opakowań używamy do dziś.
